第四章

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    “上族大度,皇帝的要求是这样的。”地狱岛的魔族宫殿中,面对着黑暗魔族长公主,力克亲王微一沉吟后开了口:”斯比亚帝国现有四位皇妃,长久以来为皇帝、为帝国倾尽全力,功劳甚大,所以在魔殿特使即将成行之际,皇帝希望上族赐予四位皇妃封号,并以黑暗魔族长公主的名义祝福四位皇妃长命百岁……”

    “赐予四位皇妃封号,还要本宫祝福她们长命百岁?这就是科恩凯达对我黑暗魔族的要求吗?”力克亲王还没有回答,魔族长公主就冷着脸训斥:“大胆——荒谬!”

    “上族息怒,小王也觉得皇帝的要求很过分,很是异想天开,小王内心,其实也不对这个要求抱有什么期望,所以在来之前,小王已经尽全力去劝说皇帝了。”力克亲王连忙解释,脸上的神情有些惶恐:“但是长公主大人,您是知道皇帝这个人,一旦他做出了决定,就再也不会更改,哪怕他自己也知道这个决定不那么正确……他甚至也向神族提出了这个要求……”

    “听你这么一说,本宫倒觉得这个要求符合科恩凯达的性格,冥顽不灵、狂妄。”魔族长公主冷哼一声:“可本宫为什么要答应他?他说出什么理由来支持这个要求?”

    “皇帝说……说他不能白挨这一枪。”

    这一瞬间,说的人和听的人,脸上表情都有些不自然。皇帝挨一枪,对斯比亚来说固然是一件丢脸的事,可对魔族而言,这件事也算不得光彩:因为魔族不但逼得斯比亚皇帝操起家伙跟魔将对砍,还没抓到那个真正的肇事元凶。

    “他挨了一枪又怎么样?那只是一个小小的意外而已,再说了,魔族也没有丢下他不管,已经为他治疗过了,之后还把他完好的送回了忧双宫。”魔族长公主想起科恩凯达当日的嘴脸,心里就有气:“那么魔族是不是也应该问他要治疗和护送的报酬?”

    “上族睿智,皇帝命小王带来一些礼物,正是报答上族当日援手之恩的。”力克亲王一招手,身为副迎接使的外交大臣走上前来举起金盘,亲王接开盘上的红绸:“上族请看。”

    金盘中放着五件小巧的玉石镶金饰品,都是球状玉石镂空雕刻的,分为三层,核心部位嵌着一颗紫色宝石,三层玉石晶莹剔透,还可以灵活的滑动,所以无论怎么摆放,里面的宝石都始终稳定着……以人类的眼光看来,这几件饰品无论用料还是手工都堪称绝世精品,但在魔族眼中,除了造型构思还可入眼外,其它方面一无是处。

    “小小饰品,斯比亚也能拿得出手。”礼物贵重与否暂且不提,但这好歹算是科恩凯达的诚意,魔族长公主也不好太过苛求:“倒是用了些心思,难道是科恩凯达亲手做的?”

    “是……是皇帝亲手放进金盘的。”力克亲王局促的笑笑:“说是要把这枚最大的送与长公主大人以做谢礼,这枚中等的送与特使大人把玩,这三枚小一些的就送与三位魔将。”

    自有一边的魔族侍女接过金盘,把饰品送与长公主过目。

    长公主扫了一眼,疑惑的问:“这饰品似乎别有玄机?”

    “是的,这其实是皇帝无意中得到的一块宝石,穷我举国之智者都无法分辨,所以皇帝命名为暗香石,就是饰品中的那块紫色宝石。”力克亲王解释说:“这宝石的奇异之处是可以吸收百花香气,经过调和之后再缓缓释放,时间可达月余之久,香气高贵雅致,独一无二。”

    “你说科恩凯达也向光明神族提出这个要求,那么是不是也送他们这个?”

    听到长公主的问话,力克亲王笑着说:”是的,不过在数量和质有区别的,因为宝石就那么大,实在是不够了,所以只能送光明神族两枚而已。”

    魔族长公主看看金盘里的暗香石饰品,心里不知道在想些什么,脸上出现一抹奇异的笑容。

    而与此同时,在遥远的天堂岛,神族长公主也在用目光监视着暗香石饰品,她要比黑暗魔族长公主随意一些,是用手拿起来看的。西夫塔亲王观察着她的表情,生怕她对这个礼物不满意。

    “嗯,这两件东西,一件是当聘礼,另一件是当谢媒礼的吧?”神族长公主用手指拨弄着饰品外壳,颇有些心不在焉的问:“可是本宫就奇怪了,科恩凯达是被魔族的长枪刺伤的,这跟神族没有什么关系。他凭什么要神族册封四位皇妃?并要本宫册封,祝福她们长命百岁?”

    “回禀长公主大人。”西夫塔亲王垂目回答:”皇帝说,虽然他这次受伤看起来跟神族没有一个铜板的关系,但实际上那场不自量力的战斗却是为了维护神族的威仪,但之后神族并无旨意下达,以致民心浮动,所以还请上族考虑此点,稍做慰问之态,好消除帝国上下忧心。”

    “安抚帝国民心可以经由其它途径,再说神族通过神殿派遣特使,这本身就是一个很明显的慰问了,还需要册封和祝福皇妃吗?”神族长公主微微一笑:”西夫塔亲王,现在请你回归到你本来的身份和立场吧,你心里是怎么看待科恩凯达的这个要求?”

    “是,回禀长公主大人,在我个人看来,皇帝之所以提出这个要求,仅是出于对四位皇妃安全的担心。”西夫塔亲王说:“斯比亚一向信仰神族,神族自然不会刻意为难我们。但科恩陛下却不敢对魔族抱有这样的希望,他们下嫁小公主的事情虽然不对外宣扬,但还是会有人知道,为了保证小公主的气派和独宠,魔族很可能会向四位皇妃下黑手……如果上族能册封四位皇妃,长公主大人再以自己的名义祝福,那么魔族就会有所顾忌……”

    “就是要用神族和本宫做挡箭牌,去保全四位皇妃?”神族长公主点了点头:“看来,科恩凯达为了自己的四位爱妃,还真是不遗余力啊!”

    “皇帝是迫不得已,黑暗魔族下嫁小公主,完个强加于人的决定!”西夫塔亲王一看长公主有答应的迹象,连忙趁热打铁:“换个角度来看,这也是皇帝有情有义的证明……”

    “有情有义?对一个帝国皇帝而言,有情有义可不是什么优点!”神族长公主冷冷的说:“好,本宫就换个角度来考虑,他倒是对四位皇妃有情有义了,那么对特使呢?是不是就薄情寡义了?本宫的小妹,岂能受斯比亚皇帝的冷落?!”

    “长公主大人请宽心,皇帝本身既然对四位皇妃有情,那说明皇帝不是不知恩情的人。正所谓路遥知马力、日久见人心,只是皇帝是个吃软不吃硬的倔脾气,但小公主大人去了忧双宫之后,以小公主大人的才情仪态,自然可以从相识到相知,再到日日相伴。”

    “册封和祝福皇妃的另一个原因……就是斯比亚真的少不了这四位皇妃。”又看看长公主的脸色,西夫塔亲王接着解释说:“这要从两个方面来说。”

    “这里面还有这么多内情?”神族长公主稍微惊异了一下:“说来听听看。”

    “在公,斯比亚帝国之后就会进入一个全新的局面,因为政局中既有光明神族,又有黑暗魔族,还有一些其它的势力,对这个复杂局面的走向,任何人都没有十足的把握,更无法预计皇帝本身会受到何种影响,所以,帝国在很多地方需要四位皇妃的缓冲。”西夫塔娓娓道来:“在私,如果没有了四位皇妃,这个刺激会让皇帝本人大受影响,那么,神族小公主就会直面魔族小公主,再无一丝回旋余地,一个照面就要立见生死……恐怕会坏了上族大事。”

    “说到底,还是亲王你怕失去了皇妃这个缓冲,科恩凯达再也容不下你们吧?嗯,光明神族的确没有对皇妃动手的打算,魔族那边却不一定……如果皇妃出事,科恩凯达怕是要拉人垫背。”长公主考虑了一下:”罢了,本公主就看在你的面子上,勉为其难的应承下来。”

    西夫塔亲王总算松了一口气。

    “册封和祝福,就交给特使去宣布好了。长公主微微一笑:”既然收了礼物,自然也要回礼,等会一并交由特使带去。”

    “多谢长公主大人!”

    “客气话就不用再说了,记住你的诺言就好。科恩凯达辜负了神族对他的信任,未来的斯比亚能走多远,还要看你等的表现。”对西夫塔亲王说完话,神族长公主的目光转到亲王身边的副使身上,淡淡的说:“你叫尼赞是吧?抬起头来。”

    尼赞一直保持着五体投地的姿势,这时听到长公主问话,身体猛地一颤:”小人正是尼赞,神殿枢机庭封号正直之辉——在光明神族长公主驾前,小人不敢抬头!”

    “正直之辉,枢机庭赐予祭司的封号可真是越来越花哨了。”长公主轻声一笑:“好吧,尼赞,你觉得自己当得起这个封号吗?”

    “神族长公主大人如若……”尼暂的身体抖得厉害,话也说得七零八落:“如若质疑小人的忠贞,小人……小人可以以死明志!”

    “遇神族质疑必须以死明志,这是神殿的规矩吧,可惜本宫对逼死人命不感兴趣。”长公主摇了摇头:“不要让本宫问你第二遍。”

    “回禀长公主大人,小人。小人对光明神族忠贞不二。”尼赞的话音贴着玉石地板传出,显得有些沉闷:“自从去到斯比亚帝国以来,小人无论处理什么事务,都是以光明神族和神殿为优先……虽然小人眼光短浅,经验微薄,但自许还算谨慎,也尽量公正……”

    “是这样吗?”长公主不以为意:“你知道控诉你的文书有多少?先不说各帝国贵族,就连神殿各国大祭司和你出身的枢机庭,对你也有不一样的看法。”

    “小人自知出身卑微,能成为神殿祭侍奉光明神族,已经是无上光荣的事情,所以从学成的那一天开始,就暗暗誓以侍奉上族为第一天职。”尼赞的情绪有点激动,脑袋微微抬起一分,但两眼依旧只敢看着地板:“但侍奉神族与神殿的真旨,世俗之人无法完全领会,再面对这些人的时候,小人不得不使用一些特殊的,他们能够理解的手段和方式……”

    “例如收受贿赂、欺压弱小贵族、挑唆良民争斗?”长公主这话直接让尼赞遍体生寒。

    “是……是!”尼赞咬牙点头:“为了光明神族,莫说这些,就算杀人放火我都干得!”

    他这句置于死地而后生的回答,不但让一边的西夫塔亲王为之侧目,也让神族长公主有些惊讶,一个神殿枢机庭的祭司,居然会说出如此**裸的话来——虽然他的话如此粗俗,可出点却是冠冕堂皇的,充分表达了自己对信仰的狂热。至少旁人不能直接驳斥。

    “为了光明神族?”神族长公主的语气相对刚才要缓和一些:”暂且不问对错,仅从结果来论,你怎知世俗凡人不会因为这些事情对光明神族心怀不平?”

    “长公主大人容禀,多年以来,光明神殿外派各国的大神殿并不能完全符合天堂岛神殿的期望,虽不是每位祭司都有亏职守,但日积月累下来,世俗中人对神殿有不满却是事实存在的现象。”尼赞战战兢兢的回答:“小人被外放出去,才知道在这样的环境里空有一腔抱负是干不出什么事情的,糜烂之世,唯有下猛药才能奏效!小人也知道,这么做的后果很难预料,所以小人已决定,如果事态不受控制,小人将以自身去平复凡人怨念!”

    “说得再漂亮也没有用,你以为你一死就天下太平了?”长公主冷笑着说:“自认是科恩凯达的学生,接受斯比亚皇帝的封赏,成为斯比亚的内臣——在神殿下派官员无法立足的斯比亚,你出卖了什么才换来这些官职?你好大的胆子!”

    缓和之后的冷笑,比起连续的严厉语气更厉害,直吓得尼赞手脚软,几乎连跪都跪不稳了——他身边的西夫塔虽然跟这件事情没有任何牵连,却依然感受到长公主逼人的气势,不由自主之下,额头冒出一片冷汗。

    “请长公主大人明察,小人并不是狡辩……虽然目光短浅,但对斯比亚的局势,小人还是有自己的看法和主张。”此时,尼赞毫不怀疑自己下一刻就会遭遇到惨绝人寰的对待,但他拼死也要把自己想说的话说完,哪怕只有毫厘的生机,也值得去争取!

    “先前,斯比亚令两殿祭司全数退出,偌大的光明神殿啊,再无一人能留在斯比亚帝国!”有了必死的觉悟,尼赞反而显得镇定了许多:”小人就想,当前万事,哪一件都比不上保持神殿祭司在斯比亚、特别是帝都的存在重要,只要还有祭司留在斯比亚,那就是光明神族和光明神殿的胜利——人数少不要紧,我们尽量做大声势,让天下人都看到,都知道我们还在!”

    “所以你就认了科恩凯达当导师,不惜逾越界线接受了斯比亚的封赏,直至成为内臣?”长公主不置可否的说:“以你枢机祭司的身份,以上数条,都是万劫不复的罪责。”

    “小人对这些都心知肚明,不会否认,也没有想过要隐瞒。”能说的全都说了,尼赞只能听天由命:“应承这个副使的差事,就是为了能亲自向光明神族禀报这一切……小人做了这些事,甘愿领受处罚,但小人接受不了他人的污蔑。”

    “原来是专程跑来为难本宫的啊!”神族长公主淡淡一笑,目光又转到了西夫塔亲王的身上:“亲王久经政事,你来,这位枢机祭司今天能不能出天堂岛?”

    西夫塔是怎么也没想到,对尼赞的最终判决会落在自己身上,心里一惊,已知这里面另有玄机,虽然没有在第一时间想到对策,但他是真实贵族出身,嘴上稍一打岔,就赢得了思考的时间:”长公主大人考校,小王自然乐于从命。在小王看来,这件事情不是那么单纯……”

    然后,亲王又看了一眼尼赞,脸上带着自信的微笑说:“就如同长公主大人刚才所说,枢机祭司的种种所为,很明显跟他的身份不相符合,他不是下派官员,怎么能身兼数职,跨越神殿与世俗的界限?此风不可涨,否则必定会引起整个神殿的纷乱。”

    听了这样的话,尼赞的视野顿时一片昏暗。

    “但是,枢机祭司的作为,却在另一个层面上维持了光明神殿在斯比亚的影响力,而且这个结果还是正面的。”说到这里,西夫塔亲王停顿了一下:”人们从枢机祭司身上,看到了神殿祭司应有的气质和能力,他不但能融入帝国内政之中,甚至还能直面黑暗魔将的锋芒……这都是常人难以做到的,可以说,他是以下级之身行了上级之责。”听到这里,尼赞心里又有了一丝希望,而高高在上的神族长公主却有些不耐烦了,直接问:“亲王到底是认为他该奖还是该罚?”

    “小王认为对枢机祭司,该奖也该罚,无视神殿规矩,乱上下之分,罚!心怀神族,保全神殿颜面。该奖!”西夫塔正色说:“小王对神殿规矩不甚了解,细节上无法建议,但小王却认为,无论结果如何,枢机祭司本人已经不再适合回到斯比亚帝国了。”

    这明显是一个尼赞和长公主都没有意料到的答案,五体投地的人心中怦怦直跳却无法说话。

    半晌之后,长公主的声音传出:“亲王的意见很独特,可否详述?”

    “这个……”面对这个要求,西夫塔亲王却有那么一瞬间的踌躇,虽然他很快就掩饰过去,但还是没有逃过长公主的敏锐目光。

    “斯比亚帝国之后的格局已经与以前不同,所以,一切事务都要以稳健为主。枢机祭司虽然一心为上,但他性格冲动,做事不计后果,无视上下森严,如果再让他回到斯比亚,很可能会成为一个不稳定的因素,更有可能带来难以预料的后果……小王想,这样的情景应该不是上族希望看到的。”

    “亲王所说,未尝没有道理,亲王能在谈笑中指点国事,眼光独到,本宫很欣慰,足见凯达家族非科恩一人而已。”长公主欣然点头,尔后话锋一转:“但亲王你却有一点不足。”

    “是,请长公主大人指点。”

    “亲王比不得皇帝,没这个体会也是正常的,本宫不过是稍微说说而已——当权者,不应该将国事当做家事,不应将个人好恶凌驾于统驭方略之上,要知道,就算是本宫也有气闷的时候。”长公主轻声说:”亲王不希望尼赞回到斯比亚,固然有这样那样的原因,但最重要的还是因为不喜欢尼赞,特别是讨厌尼赞孤注一掷的做事方法吧?”

    “……”西夫塔亲王保持着沉默。

    “须知任何人都有缺点,但只要放对了位置,就会大放光彩。”长公主说:”亲王既有凌云壮志,用人时不可不察。”

    “多谢大人指点。”西夫塔必恭必敬的行了一礼:”小王受教。”

    亲王和神族长公主的态度一再转变,尼赞也一直在生死线上游弋,脑中已完全失去了思考的能力,只有保持不动,生怕一个不对,自己的命运就再次改变。

    “既然这样,那么亲王现在有信心驾驭尼赞了吗?”说着这样的话,长公主饶有兴致的观察着西夫塔的表情。

    “这……”西夫塔亲王的为难神色并没有尽去,他稍稍转头再看了一眼地上的尼赞,最后心一横,终于开口说:“小王必不辜负长公主大人的寄望!“嗯,既然如此,那就让尼赞先去枢机庭领受惩罚,一会随亲王回斯比亚吧!”神族长公主点了点头,问身边的侍女:“特使那里准备好了吗?不要耽搁上路。”