第10章

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    空中花园已经恢复了往日的繁茂,清淡幽雅的花香又开始在平台边萦绕,阳光亦如之前那般柔和,闭目享受着一切的,还是凭栏而立的光明神王。丽瑞塔克纳赫公主站在神王身后,正轻声念着手上的最新消息。当然,她手里的情报都是通过黑暗魔族长公主传送来的,但因为神王正在进行一件不容打扰的事情,所以这“最新”两字就要打个折扣。

    “神魔与科恩凯达的第一次谈判,却不谈常人最重视的东西,只涉及到一些细节要求。”神王睁开双眼:“长公主,你对他这种策略作如何判断?”

    “儿臣觉得,科恩的提议里透着古怪,他似乎忘记了做事要先定纲目、再想细节的规律。”丽瑞塔回答:“虽然他是一个率性而为的人,但每逢大事,还是知道轻重的。”

    “长公主的意思是说,他在耍花招?”神王并没回头。

    “是,儿臣确定他在耍花招。”丽瑞塔点头:“但我们现在没办法责备他,因为纲目和细节都是可以谈而且该谈的东西,他完全能辩解说只是换了个顺序。”

    “长公主的判断很合理,我们当然没有借口责备他,但我们知道他在耍花招。”

    “这恐怕是科恩凯达有意让我们知道的,甚至他在离开魔王密宫的时候就已经想好。或者是隐藏他真实的打算,或者是要谋取某种优势。”丽瑞塔摇了摇头:“我还没有想好。”

    “既然长公主还没有想好,那么我告诉你,科恩凯达这样做是为了试探和引诱,他的目标直接指向魔王和我。”神王转过身来,脸上有了一丝笑容:“你不用感觉惊异,事实上,在魔王接见他之后,他的目标就转向我们。我们是什么性格?我们有什么打算?这就是他最想知道的东西,所以,他只能找这样一个机会来试探——典型的皇帝手法,让人失望。”

    “皇帝手法?”听完神王的话,丽瑞塔脸上才消失的惊异表情再次出现:“让父神失望?”

    “是啊,凡人皇帝的手法,一般是设个圈套让目标去钻,然后根据对方的反应和选择来甄别,他故意让我们一眼现圈套,那是因为圈套是一环环相扣的,但神魔并不是能用‘有害无害’来标签的臣,更不是凡人帝国所谓的竞争对手或合作伙伴,用这种帝王谋术来试探,科恩真是没什么长进。”神王解释说:“至少距离我的期望有差距,想来魔王也会失望吧!”

    “这样说的话,那科恩提出的细节问题都是烟雾了?”

    “就像长公主刚才所说,细节问题总是要谈的,只不过早晚而已,所以这些细节并不是烟雾,真正的烟雾是科恩对待谈判对手的态度。这样看来,爱米妮还是能沉住气的。”神王说:“可惜你要在这看守,不能与爱米妮联手谈判,不然的话,哪轮得到科恩耍花样?”

    “父神过奖了。”丽瑞塔垂下目光:“但我并不能一眼看穿科恩的图谋,至少我不明白,他能拿什么东西诱惑父神和魔王。”

    “知道大概就够了,一眼看穿这种事可遇不可求。”神王笑着说:“你先说说能看到的。”

    “是,儿臣以为科恩凯达的重心是在条约商团上,这意思很明显,他认为任何上规模的势力,神殿也好,神属联盟也好,管理上的混淆必定会导致腐化,”长公主说出自己的看法:“商团目前为止还很纯粹,可一旦我们按照神殿的管理模式去插手,就会让商团走上神殿的老路,变成既不是神族意志的载体,也不是凡人意志载体的腐朽势力。”

    “这个表象没错,上族意志欠达,但一般只用于威慑,凡人意志赢弱却充满活力,两者相互混淆,会让商团中充满猜疑和恐慌,腐化也就顺理成章了。”神王点头:“可就因为这样,科恩凯达就能要求我和魔王去执掌商团吗?”

    “儿臣不知科恩的真实用意,请父神原谅。”

    “你别在意,你也没有罪过,因为你不是我,更没有执掌过最高权限,所以你不知道我们想要什么,而科恩凯达能用他的帝王心来揣测我们,所以,他才能把条约商团作为引诱我们的诱饵,希望我和魔王能去执掌商团,在同一水准上与他玩这场游戏,这步棋成功的话,他不但能变被动为主动,还能直接接触到我们的行事风格。”

    “他想让父神执掌商团,然后喜欢上这种直接的对抗游戏,那么即使输掉与商团的对抗,也不会损及他的核心利益……”顺着神王提供的思路想下去,丽瑞塔若有所得:“虽然是个好设想,但他能承受被识破的后果吗?”

    “这就是圈套的另一环了,我们现在识破了他的设想,但他会损失掉什么吗?不会,我们甚至不能计较他的试探行为。”神王说:“因为我们决定让他塑造第三信仰,在这个大前提下,我们不能像以前那样轻率的处理事情,他所有的问题我们都要回覆,而且要说到做到。”

    “儿臣明白了,他果然有长远谋划。”

    “不过接下来的谈判,我们就不能让科恩凯达轻易玩出花样,所以这次的回覆就由我来决定吧!”神王点点头:“他提了哪些要求?”

    “先是要派其他人与魔族长公主谈判,这是进行谈判的先决条件。”丽瑞塔回答:“另外,在最近一次临时会晤中,他提出将由他的皇妃来担任谈判领。”

    “允许,多一道缓冲,省的他连考虑的时间都没有。”神王说:“我们承认斯比亚皇妃的谈判身份,也就是变相承认了她们的身份,这能让科恩安心。”

    “其他的要求归纳起来只有三个,第一,科恩凯达要组建信仰直属机构,想获得神魔两族相似机构的资料。”

    “他想怎么组建就怎么组建,这点我们不插手,至于说想得到神魔的相关资料——他既然没诚心要,我们为什么要给?”神王笑着说:“就这样回覆他。”

    “明白。第二,科恩凯达希望在他组建信仰的时候,有一个平稳的外部环境。”

    “这根本就不算是个要求,告诉他,斯比亚以外的环境会保持现在的势态。”

    “那么……有关条约商团父神要怎么回覆?”

    “是啊,对这两个科恩凯达‘无意中’建立的条约商团,我们倒是不能大意,”神王的目光回到远处的空中花园上:“神属条约商团由卡尔尤里西斯亲王执掌,尤里西斯是个稳健而不守旧的脑,商团结构简单、执行有力,外交与军事威慑并用,展虽然没有魔属商团那么迅,却回避了大部分潜在风险。”丽瑞塔甚至不需要回想,立即决了商团的近况:“另外,商团的主要军事力量由尤里西斯的禁卫部队和几个子侄的部队组成,完成了大换装,战法也有很大进步。”

    “难怪条约商团会成为科恩凯达的诱饵,在神属帝国全面衰退的情况下,要做到这些事不容易。”神王讳莫如深的评价着:“这样的力量的确不能还给科恩,要不然他的胆子就会变得更大……换个角度来看,如果我们不给商团贴上标签,科恩凯达也不会有安全感。”

    “那么,长公主,”神王在下一个瞬间就做出了决定,但反常的是,他居然征询起对方的意见:“如果我让你去执掌条约商团,你会觉得这是个好主意吗?”

    “身为长公主,我对父神的决定只有拥戴,没有感觉好不好的权利。”丽瑞塔回答说:“父神的意愿,儿臣当然要去达成。”

    “如果我还是要让你‘感觉’一下呢?是模糊的‘感觉’,而不是生硬精准的判断,”神王坚持:“你觉得这是个好主意吗?”

    “儿臣……”长公主殿下迟疑了:“我……感觉不到……”

    “差不多每个世代都是你负责管理凡人,前景展却连你也感觉不到,这就是吾等上族的悲哀,”神王长叹一声:“这个先天的缺憾必须得到弥补,这是我容忍科恩凯达的一大原因,现在,也只有这个凡人,才能给我们制造出这种前所未有的局面,填补上族之书的空白。”

    “儿臣会竭尽全力去管理条约商团,执行父神的意志!”

    长公主殿下的誓言还未平复,平台下就传出一阵中气不足的笑声,虽然微弱模糊,但笑声中的狠毒和讥讽却是无比清晰的,即使是好脾气的丽瑞塔,这时也禁不住脸色一变。

    “星河灿烂,上族永存,但获得情感最多的成员,为什么偏偏会是他?”光明神王面带无奈:“别生他的气,长公主,他这次承受的痛苦越往常。”

    “儿臣不会生气。”丽瑞塔咬咬牙,开口问:“儿臣逾越,有一个问题想请教父神。”

    “你是想问我为什么不让他去管理条约商团吗?”神王洞悉了丽瑞塔的心理:“不行啊,他肩上担负着更重大的责任,神属条约商团就拜托你多费心了。至于魔族那边,你把我的回覆送去,他们自然知道怎么配合……你还有问题吗?”

    “还有一个,可能算不上什么问题,”丽瑞塔的神态比刚才要好一些:“父神,如果科恩在下一次谈判中,还是不涉及联盟和信仰的框架呢?”

    “你可以放心,她不会再次试探,毕竟这种谈判不是儿戏。”神王回答她:“在这段时间里,如果没有十分要紧的事,你不必来晋见。”

    “谨遵父神旨意,”长公主躬身行礼:“那么,儿臣告退了。”

    不久之后,两份全新的上族指令传遍比斯大陆,神魔的最新意志,分别依据不同管道向下延伸着,并根据所达到的阶层做出调整变化,越到下层,那份指令上的文字就越繁杂周密。这种详细解释的手法,跟以往简略到像是猜谜的方式截然不同,显然有一种担忧下层凡人无法理解执行的顾虑在里面。也难怪,因为两份谕令一出,不知有多少人撞破了头,咬碎了牙。

    这道指令是关于科恩凯达和斯比亚帝国的。

    在光明神族下达的指令中,嚣张跋扈的凯达家族终于被疏远了,神族不再接受凯达家族甚至斯比亚全境的崇拜与供奉,也拒绝承认上百所即将完工的建筑是光明神殿,并解除斯比亚打神殿祭司以下全部祭司的任命,限上下人等三月内回归里瓦帝国大神殿学院,逾期不到者视为叛逆——但对于凯达家族,指令上并没有直接点评,大有任其自生自灭的隐意。

    如果提前一年,甚至提前半年拿到这份神族抛弃凯达家族的指令,整个神属联盟的脑们都会弹冠相庆,然后上书光明神族派遣神将支援,秣马厉兵与斯比亚决一死战!但遗憾的是黑暗魔族的谕令同时出,让有心灭亡凯达家的人惊出浑身冷汗。

    在黑暗魔族的这份谕令上,行文语气异常和蔼,虽然魔族也召回了派驻斯比亚的绝大部分魔族祭司,但还在待城保留着一个临时联络机构,名为“巡游驿站”。在谕令的后半部分,魔族对斯比亚帝国近期在外交和军事上的“克制”表示满意,对凯达家族为“和平”所做出的卓越努力赞誉有加,声称黑暗魔族与魔属联盟不会再视凯达家族为异端和敌人,而是希望彼此展出一种“密切而平等”的双边关系。

    不得不说,黑暗魔族从未过如此骇人听闻的旨意!它在公然招揽被神族拒绝的级帝国!而在这样的态度下,斯比亚和凯达家族没有其他选择,只能投奔到黑暗魔族麾下。

    从表面上看,神族抛弃的凯达家族已经被魔族揽入怀中,但事情真是这么简单吗?如果黑暗魔族真是吧斯比亚视为自己羽翼下的一个帝国,为什么还要召回自己的祭司?甚至还要展出“密切而平等”的关系?要知道“平等”这个字眼如果用在帝国、联盟,甚至魔殿与斯比亚的关系上都算正常,但前缀为“黑暗魔族”的时候,事情的想像空间就显得过大了!

    神魔眼光长远,行事毫无预兆,用谕令之鞭抽得比斯大陆众势力目瞪口呆的事以前也生过,只是这一次,上族做得比以往更加彻底,没有使用模棱两可的语句,反而一个萝卜一个坑,直白朴实得如同乡下佃农。

    至于各势力高层能从中得到什么提示,神魔似乎并不在意,风传中,神族长公主大人的原话是:“理解不了上族意志的人,还要来做什么?”

    理解不了的人很多,不是一般的多,从凯达家迹初期就开始颓废的人们,猛然觉身边的伙伴多了一大批,从装饰华美的顶级酒楼包厢到四面透风的路边野店大堂,借酒浇愁的人比比皆是。这一次他们被打击得很深刻,仅仅一个“斯比亚换了主人、继续屹立不倒”的表象,就足够让他们绝望了。

    整个比斯大陆,聪明人或许不多,但是一定存在着,所以在普遍绝望的气氛中,也有生生不息的活力展现出来——变革!这个次逐渐与凯达家族紧密相连,在暗地里被悄然传诵着,开始闪耀起异样的光辉。

    大部分灼热目光头放在沉默的斯比亚帝国上,而另一部分却在关注着置身事外的势力。

    在证件事情中涉及了光明神族、黑暗魔族、神殿、魔殿、神属联盟、黑暗联盟,斯比亚和凯达家族更是处在漩涡中心,唯一不受牵连的只有南北条约商团!在上族的谕令里,这两个新兴势力根本没有被提到,就仿佛被人遗忘了一样。

    但它们,真的会被人遗忘吗?

    论比斯大陆这一代的风云人物,自然是科恩凯达独占鳌头,但要以命运多舛来排名的话,科恩凯达肯定捞不到一个“最”字,因为那个头衔是属于南条约商团领斯维斯赫本的,这位花一般美貌的公爵大人,还真不是一般的命苦。

    当然,以前种种不幸随着他的努力和坚毅逐渐淡漠,现在已经没人敢盯着他的脸蛋流口水了,但命苦这种事情仿佛具有传染力,已经悄然转移到了他的事业上……这样的说法并不是空**来风,而是有铁一般的事实印证,最好的例子就是公爵大人主持的南条约商团。

    南北条约商团同时建立,同期展,也同受斯比亚的无差别援助,但与展平顺的北条约商团相比,南条约商团已经生多杀状况了?不说被胁迫打仗,也不说魔属帝国的阳奉阴违,就是想起商团总部的迁移次数,都让人无可奈何的叹气……抛开筹备期,已经五次了啊!

    南条约商团内部有些留言,显示这其实就是本商团头上的一个诅咒,但传播这些流言的人并没有意识到,正是因为商团的展壮大,才使他们有闲暇也有心情来嚼舌头,正要是什么情况危急的话,谁还敢拿这种事情来八卦?说到底,商团环境的改变,很大程度上应该是公爵大人的卓越功劳——因为绝大部分的压力都是由他一个人默默承担。

    所以斯维斯赫本公爵本人绝对没有八卦的闲情逸致,在这个黑沉的夜晚,双眉紧锁的他正捏着一份魔族谕令在深思。书桌上的香茶散着热气,淡淡白雾后面,斯维斯公爵那张日渐消瘦的面庞很是阴郁,也令坐在他对面的吉伦特自觉担忧不已。

    良久之后,斯维斯把谕令放回到桌面上,在这份简短的谕令上,黑暗魔族已经把自己的意志表示得很明显,虽然公爵还不知道魔族的最后打算,但以斯维斯拥有的头脑和资料,他得出的结论显然比那些帝国皇帝要深刻得多。

    “传言说会有变革,”公爵的声音中充满了苦涩:“变革,是这么简单的事?”

    “公爵大人在担心什么?”吉伦特子爵咬着烟斗深吸了一口:“上族虽然有心变革,但近期牵扯不到条约商团身上,就算我们受到一些影响,那也无关大局。”

    “我在担心变革的深度——很显然,神族和魔族似乎达成了某种默契,如果只是上族之间的交易那还好,但如果是上族与斯比亚的交易,我们的下场就可想而知了。”

    “上族之间的交易,最好的筹码是斯比亚和科恩本人;而上族与斯比亚交易,那选筹码就是我们条约商团,斯比亚不可能放手的。”吉伦特子爵点点头:“但上族与斯比亚交易的可能性太低了,在神魔面前,斯比亚只能任其予取予求,根本没有任何回缓余地。”

    “跟科恩交手让我学到很多,其中有一个很深的感受,就是别存侥幸心理。上族与斯比亚交易的可能性小,但不是没有。最惨的状况,莫过于我们怕什么、他们干什么。”公爵说:“战场上拿不到的,能从交易中拿到,如果条约商团完全被斯比亚控制,那么一切都完了。科恩凯达什么都有,就是缺少一副好心肠。”

    “如果是上族控制条约商团呢?”吉伦特子爵轻声问:“在上族与斯比亚交易的前提下。”

    “更惨!我们会很快沦落成另一个魔殿,然后被狂暴的凯达家族碾碎。”年轻的公爵拥有平静而深邃的目光,即使是在谈论这样的事,语气也并不急迫,但如果让他知道上族真的在跟斯比亚交易,而且条约商团是两者争夺最为激烈的筹码,他还能保持住这份处变不惊吗?

    “前后都是危险,”吉伦特子爵说:“那我们会很被动。”

    “不管怎么说,科恩凯达的地位会再上一层,格局会有所变化,而我们要做的就是力保条约商团的独立性……相对的独立性。”公爵的语气变得见顶:“我从不相信条约商团是偶然诞生,科恩凯达的安排必有深意,但是,他也绝不可能预料到今天会生的事!”

    “所以?”

    “所以我们有机会,条约商团的命运并不全然掌握在别人手里!”公爵的脸上露出一丝微笑:“或者,我们还会有更大的作为!”