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48|第 48 章

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    第四十八章:

    楚曜今日是为缉拿在院试上作弊的官员而来。

    原本一次院试,说起来微不足道,根本不应劳动威名在外、地位超凡的陵光卫。但此次院试德庆帝亲自出题,自然免不了对考试情况多有关注。

    凡是皇帝关注的,再小的事情也要当做大事老板,这是为人臣子最首要的原则之一。

    再加上那天在楼外楼,楚旭听得只言片语,知道有人私下作怪,雇人作弊。

    虽当时他们并不清楚内情,但陵光卫专职便是刺探各种情报,连京官勋贵们的阴私都别想瞒得过他们,更何况一个秀才要作弊。

    一番查探后,竟串出一连串试图在院试上作弊的人来,有泄露考题以赚钱者,重金聘请有功名在身者替考的也不止蔺如清一桩。

    楚曜掂掂手中一摞名单。

    学政的责任是在考试前严查,谨防舞弊事件发生。陵光卫却要在今天考试后将违规下场和买过试题者一网打尽。

    无双刚才的行为,多少也算作打乱了楚曜的一部分计划。

    然而,目下他的心思并不在那上头。

    楚曜明明记得,小无双那天满心执着在一幅字画上,似乎对蔺如清并不上心。且后来他们一行人离开楼外楼去游湖,在船上楚曜还试探去问无双是否听到蔺如清与少年的对话。

    那时无双歪着小脑袋,一脸懵懂:“他们说什么了?很重要吗?双双只顾着挑字画了。”她似乎认为自己犯了错,不安地对着手指,委屈道,“你事先也没有告诉人家……”眼看便要哭出来。

    楚曜只当她小人儿一个,尚不能理解楚旭所说的作弊究竟是什么,因而并未当做一回事,只道:“好了好了,没事的,我只是没完成你表哥的嘱托,心有不安,改日你再带我来买,好不好?”

    无双“喔”一声,咯咯笑道:“要是到时候不记得他长什么样怎么办?人家今天看画比看多呢!”

    楚曜看向贡院外的广场,那里人虽多,但无双特别显眼。他眯眼盯着她看,既然没看几眼,何以大半个月过去仍一眼就认出来,还不管对方怎么表示她认错了人,仍然执着不改呢?

    以常理推断,就算真的在街上撞上一位只有数面之缘的人,如果对方坚持被认错,就算原本心中再肯定,也会有些疑惑。

    无双的坚定因而显得格外奇怪,倒像是为踢爆蔺如清的秀才身份故意为之。

    但,若是她不光已能懂得何为作弊,还知道想办法惩治作弊之人,为什么在他问时偏要装作懵懂无知,不上心的模样?

    她想瞒着他?

    瞒着他什么?

    怕他不肯捉出作弊者?

    那可真是笑话。

    所以一定不是。

    那么……

    难道是怕他知道她要对付作弊的人?

    不,应该是怕他知道她要对付蔺如清。

    或许,无双盯上蔺如清,并不是因为他要作弊,就只是因为他是蔺如清?

    他们两人素未谋面,何来有仇?

    难不成是因为那件事?

    无双也是重生的?

    楚曜被自己的猜测吓得一惊,手指不自觉收紧,那叠名单全被他攥得皱成一团。

    贡院外广场上,无双全然不知自己螳螂捕蝉,却被楚曜黄雀在后,正牵着李妈妈的手,一蹦一跳地哼着童谣往总督府的马车走过去。

    “请等等!”齐兰抱着卷好的画轴冲到她们前面,挡住去路。

    无双眨眨眼睛,恍然大悟般道:“啊!我还没有好好谢过你!”

    口头上的感谢,刚刚自然表达过,然而这姑娘冲过来不让走,难道是嫌不够?

    带着如此想法,无双仰头看着李妈妈,示意她给齐兰打赏。

    李妈妈从荷包里掏出几锭碎银子,递给齐兰,客气道:“这位姑娘,这是我们家小主人的一点心意,你好好收下吧。”

    齐兰摇头拒绝:“不用了,君姑娘她给过我很多银两,我不能再拿。”

    无双其实早忘记齐兰的模样,听她准确无误地喊出自己姓氏来,不由吃了一惊。

    再听下去,才想起来:“你是苏州那个……那个……”

    呜,名字她真的记不起来了。

    “我叫齐兰。”齐兰提醒道。

    “对对,齐兰。”无双问道,“我记得你掉进运河里生病了,现在可大好了?说起来好巧啊,你也买了那位秀才哥哥的画,还正好在这里,要不是你拿出画来,也许那位大人就不会重视这件事呢……”

    无双嘴上说好巧,其实心里难免犯嘀咕。

    因没打算长久收留齐兰,下船时自然也没带上她,只安排医女留下继续照顾尚在病中的齐兰。

    那么,齐兰是怎么找上她的?

    想打听她的去处,只要够聪明,自然能从船上的人嘴里问出来。可是,齐兰并没有到总督府敲门找人。

    难不成是暗中跟踪?

    无双想到此处,小身子不由激灵灵打一个冷战。

    所以是知道她买过蔺如清的画,齐兰才跟着买的吗?

    那齐兰岂不是跟着她好些时日?

    太可怕了!

    她不想和心机深沉的人说话。

    无双抱紧李妈妈大腿,耷拉着耳朵,噘着嘴巴嘟囔道:“妈妈抱,双双饿了走不动。”

    哼,才不要问齐兰跟着她干什么,她要糊弄过去。

    李妈妈可没想那么多,她笑着抱起无双,还不忘戳她胖嘟嘟的小脸羞她道:“刚才是谁说什么都要看热闹,不肯回家的,现在知道饿了吧。”

    无双在这四岁的小身子里待了大半年,学小孩子撒娇早已驾轻就熟,小脸蹭着李妈妈肩头,叽叽咕咕地笑得羞涩中带着几分得意。

    “好了好了,咱们这就上马车回家喽。”李妈妈又不可能真的去计较小主人闹别扭的事,掂了掂无双,便迈步欲走。

    不想才跨出去一步,齐兰又拦上来。

    “这……齐姑娘,你是什么意思?”李妈妈纳闷道。

    严格说起来,无双找上那个冒名考试的秀才只是巧合,所以在李妈妈心中,所谓的齐兰帮忙并不真正成立。只不过看在她帮小无双说话的份上,她们才客气地说是得她相助。

    然而谢也谢过,银两又是她自己不肯收的,现在拦着她们不让走算什么?

    李妈妈心中不满,面上神情便不那么好看,更将一只手臂横在小无双身前护住她,免得齐兰突然发难伤到她。

    此番举动十分明显,齐兰自然看得出,她攥紧手上的卷轴,毅然道:“君姑娘,我已无亲人,无处可去,无人可依,只想请君姑娘收留我,不管做什么都好,洗衣煮饭,打扫看门,挑水砍柴,我全都会,也不怕吃苦。”

    这不是胡闹吗?

    李妈妈代无双答道:“我家姑娘年纪还小,不懂得看人,所以不可能由她决定留不留你。齐姑娘,我看你还是收下银子,自己想办法谋生更好。”

    怎么可能不知道哪里跑出来的人都能进侯府当差,那岂不是要天下大乱了?

    齐兰却不肯接受拒绝,她跪下去,行为谦恭,接着说出来的话却有些猖狂:“若是君姑娘不肯收留我,我就告诉大家刚才我们都说谎了,这幅画根本不是姑娘你当日在楼外楼买下的那幅,所以,那位公子是被你冤枉的!”

    无双猜测得没错,齐兰从医女那里打听到君家落脚处,下得船来便直奔总督府而去。不过,她也明白,无缘无故地想让人家收留她并不容易。所以她一直守在总督府门外,每逢无双出门时便悄悄跟在后面。她没有恶意,只是想看看无双是否有需要帮忙的地方,如果她能帮上,让无双欠她人情,那再求被收留,应当就不那么难了。

    可惜,齐兰出身贫寒,不懂得科举里面的规矩,对蔺如清所犯之事的严重性也认识不足,只以为他被捉全是因为无双指认与那幅画,才会情急之下拿来作要挟。

    “你这姑娘,生得好眉好貌,怎地不知好歹呢!”

    李妈妈忍不住骂起齐兰来。无双是吃她的奶长大的,在李妈妈心里,对无双的情分跟亲生的孩子没什么不一样,当然见不得小无双被人要挟。

    无双也气炸了。

    她向来最讨厌人家挟恩求报,想当初便是因此对楚曜印象不佳。

    这个齐兰凭什么以为自己能要挟到她!

    无双连说几句像样的话都怠懒,只卯足了劲儿,踢蹬着小腿哭闹起来:“她欺负人!管家爷爷!赶她走!”

    随车来的老仆哪是什么管家,不过是个上了年纪的长随。因为身份低微,又闹不清来龙去脉,先前一直未敢擅作主张。此时听到表姑娘发出号施令,立刻两步抢上来,拎起齐兰后领便要拖走。

    齐兰怎么也不想不到多日筹谋最后落得这般结果,又急又怕。

    她游荡在总督府外时,还有黑衣人来传话,告诉她弟弟齐竹暂时无恙,但若她不赶快想办法求得无双收留,保不齐哪天小主人失去耐心,便会对他不利。

    “君姑娘,求求你,不要赶我走!若是你不肯收留我,我弟弟就要死了!”齐兰滚在地上,哭着哀求道。

    她弟弟不是掉进河里淹死了吗?

    无双倒是记得这一茬,纳闷地蹙起小眉毛,挥手示意老仆停下动作,问出心里疑惑。

    齐兰趴跪着,边哭边断断续续地把姐弟两人的遭遇讲述一番。

    “……我不知道那个小女孩是什么人,也不知道她让我到你身边是想做什么,不过,我猜也猜得到,一定是要对你不利的。君姑娘,我无意害你,我只想救我弟弟,他是我在世上唯一的亲人了。君姑娘,求求你……”

    既然知道将来有可能受人指使,对自家姑娘不利,那这人就更留不得了。

    无双还小,拿不得大主意,李妈妈自动硬起心肠道:“齐姑娘,想救你弟弟,在苏州时你就应该报官,我家姑娘才几岁大,这种事情可真帮不了你。”

    无双垂低头,对着食指,默默思索。

    黑衣人,六七岁大的红衣小女孩……她知道齐兰说的是谁,这么明显的特征,除了贺遥还会有谁。还有那么阴险狠毒的性子,这世上怕也找不出第二个人选来。

    可贺遥到底想干嘛呢?

    “你说你把所有事情都告诉我了,那如果她下命令让你对我或者我家里人做什么事,你也会告诉我吗?”无双问道。

    齐兰忙不迭点头道:“那是自然的!”

    “姑娘,可不能留下这个祸根。”李妈妈劝道。

    “可若有人想害我,不派齐兰,也会派旁人。”无双歪着小脑袋,认真道,“齐兰如今我们知道了,还能有个防范,换了别人,我们根本不知道的,恐怕连防都不知道从何防起。”

    几句话说得极有道理,李妈妈就算不想留下齐兰,也想不到可以辩驳的地方,只能道:“那姑娘可不能让她近身。”

    无双鼓了鼓脸颊,道:“反正也不用她干活,就让她去外面住好了。”

    然则李妈妈觉得并不妥当,反对道:“我看还是带她回去,让侯爷和夫人来发落。”

    无双对着手指点了点头,表示同意。她又差点忘记,如今自己有爹娘疼爱,一切麻烦都可以交给他们解决呢!

    回到总督府后,君恕亲自盘问过齐兰。从她的话里,君恕多少也猜到打算为难无双的人是谁。

    然而对方是大公主的女儿,他不可能只凭着齐兰几句话便坐实贺遥罪名,甚至出手对付她。

    若真如此行动,恐怕不光救不了无双,还会给全家招来无妄之灾。

    君恕最后的决定和无双一致,既然贺遥动了心思,就算除掉齐家姐弟,难保她不派其他人来,反正齐兰已在他们手上,控制住她,才能知道贺遥下一步打算。

    他将齐兰安置在离总督府不远的一座小院里,又派了家丁与婆子内外看守,也不忘吩咐齐兰:“如果对方再和你联络,只管告诉他们君姑娘已收留了你,不过目下我们也是寄居在总督府,便临时把你安置在这里,来日回上京后再另行安排你在侯府的位置。”

    齐兰一一应下来,保证会按照交代的去说去做,绝不露出破绽。

    入夜后,总督府各个院落的灯火渐次熄灭。

    无双躺在黑暗里,翻来覆去总是睡不着。

    蔺如清没了功名,且永世不能再入仕途,自然也没机会到上京去读书,更不可能再偷她的肚兜来诬蔑她清白,等于除掉未来的心腹大患。

    还有齐兰之事,知道有危险,总比茫然无知好,况且还有爹爹帮她安排打算,无双觉得自己定能不受半点损伤。

    一天里发生两件大事,无双着实有些兴奋,她拥着樱粉色金绣牡丹的小被子,在红木拔步床上滚过来又滚过去,完全没有半点困意。

    “啪嗒!”

    窗户上忽然发出一声轻响。

    无双趴着探头看了看,黑蒙蒙的什么越看不到。

    她又继续拥着小被子滚起来。

    “啪嗒!”

    又是一声响。

    有点像是有人拿石子敲窗棂。

    半夜三更,谁不睡觉来敲窗户啊!

    难不成是……

    无双自己把自己吓了一跳,捞着小被子蒙住头。

    “啪嗒!”

    太讨厌了!

    要是这样敲一晚,还让不让人睡觉了?

    人一生气,就会忘记害怕。

    无双鼓着小脸溜下床,杭州四月天已热起来,她身上只穿着件大红肚兜也不冷,就那么光着小脚丫吧嗒吧嗒跑到窗前,爬到玫瑰椅上站起来,伸手推开雕花窗。

    然而,窗外并没有人……

    无双“啪”一声重重将窗子关起来。

    没有人,不就是有……

    “李妈妈……”

    “乞巧……”

    “花朝……”

    她转过身,尖着嗓子把近身伺候的人都叫了一遍,可惜没人应声。

    “啪嗒!”

    又是一声响。

    无双深吸一口气,鼓足勇气,双手叉腰转回去。

    这回窗子上映出一道人影,束发挽冠,似乎是个男人。

    不,男鬼!

    还是不对,鬼哪里来的影子?

    无双霍地推开窗,打算看个究竟。

    只见皎皎月光下,楚曜正对着她微笑。