第177章

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    此次剿匪,主力自是巡检所带兵丁,沈家护卫队的存在,主要是起威慑作用,这不,一上来便起到了功效。

    林山县县属军力没有骑兵配置,仅有的那些都是靠地方财政自行添置,别看人数不少,光巡检带出来的兵丁就有好几百,但那都是步兵,在剿匪一事上其实非常吃亏。

    有沈家护卫队压阵,林山县地方部队简直是如虎添翼。

    巡检选中的第一个目标本来还处于观望之中,在得到哨探的回报之后,立即有了主意,派能说会道之人上前跟官军一番交涉之后,双方立刻化干戈为玉帛。

    首次行动如此顺利,带队的巡检跟沈家护卫队临时队长却一点都不敢松懈心神。内部从来比外部更容易攻破,接收了这批人后,他们便不能直接奔赴下一站,得在这休整一段时间。没让他们多等,报信之人将这消息传回去不久,莫知县便派人过来接收这批山匪。将人送走后,巡检一行人立刻开始下一步行动。

    虽说之前官府任由山匪们在家门口不远处活动,但他们也不是没有任何作为,基本的信息,他们都有掌握。

    官军在第二个山匪据点扑空,巡检派探子进山查看,结果发现山寨早就人去楼空,第三处也是如此。

    前面这三个山寨强盗数量不多,总和起来,还赶不上最后一处。不是他们不想往大发展,而是这个数目就已经是极限,再多,他们的日子便不会过得这么滋润,一旦超出官府的容忍限度,拼个鱼死网破,恐怕谁都不会有安生日子过。

    “王队长,最后一处有点棘手,不算家眷后勤人员,光战斗人员都不下百,骑兵粗略估算,应不会少于二十骑,很不好对付,你有什么好的建议?”巡检尽力维持自信神色,其实心里早就开始打鼓。

    这要真交上手,二十多个强力骑兵的冲刺,足够将他们这几百人冲散,再加上山匪占了地利之便,配合一队弓兵居高临下从山上往下射箭,就算没有骑兵冲阵,也足够他们喝一壶。

    问题是谁会放着优势不用?不动则已,一动双管齐下那是必然,那种场景光想就给他带来莫大压力。若没有沈家护卫队,就他手下这点人手,他是不敢过来剿匪的,到时候谁剿谁还真不好说。

    王队长这次带过来的沈家护卫,都见过血。这样的场面,方天林可不敢派新丁上场。再厉害的人,第一次碰见血腥场面,谁都不敢保证他们会有什么临场反应,要是来个手软脚软,这不是上赶着给人送菜吗?要锻炼新人也不是在这种时候。

    “尤大人,我们这么大规模的行动瞒不过别人,要是那处山匪没有撤走,那必定时刻注意着山外动静。劳烦尤大人,在匪徒所在山峰附近,找个合适的安营扎寨之地,要确保不会被人围困,其他倒是不强求。”王队长已经做好持久作战的准备。

    剿匪就是这点麻烦,只要无法做到一击必杀,一旦匪徒跑进山中,追击实在不是件简单的事情,再强力的部队都不行。

    闻言,巡检立刻开始思索。这边虽然处于三不管地带,但地形他还比较熟,在脑海中一番搜索之后,找到几处合适的扎营之地,正待开口,看到王队长手中所拿物事,先是眼神一凛,之后闪过羡慕遗憾之色,神情很是复杂。

    别看林山县比较荒僻,无论往东往南还是往北,都不会经过他们县,好歹跟两个邻县从未断过交流,再加上商队会不定期进林山县做生意,消息并不是那么闭塞,起码那些有权势之人,一些稀罕物品他们或许未必见过,但至少大多数都曾有过耳闻。

    巡检自是没接触过实物,但看王队长拿着那东西的架势,他便能判断出,这应该就是他人口中所说的千里眼,这怎能不让他惊讶?他可是听说,千里眼得之不易,就连王公贵族都做不到人手一副,这个沈家竟然有,这得有多深的背景?

    尽管认为自己的猜测八~九不离十,巡检也不敢妄下论断,当即将到口的话咽了回去,改问道:“王队长,不知你手中拿的可是千里眼?”

    既然拿出来当众使用,王队长就没打算藏着掖着,直接说道:“嗯,是千里眼,能清晰地看到远方的景象,不过我们都叫它望远镜。尤大人,要不要试一试?”

    “我可以?”巡检脸上露出欣喜之色,离他最近的几个亲兵听了立刻移开目光。

    尤大人作为一县巡检,掌管着整个县的军事力量,惯常都是高高在上,何曾有过这样的神态?看来,这个沈家是真不简单。

    的确,巡检名义上虽归知县管,实际上跟县衙并不在一个系统。尤大人之所以听莫知县调遣,那也是不得已而为之。剿匪是巡检的职责,虽说这边天高皇帝远,真追究起来,那也是个麻烦事,至少得走个过场,更何况他也是拿了莫知县的好处,不出力实在有些说不过去。

    林山县穷啊,县衙经费都不充足,巡检养着那么多兵丁,朝廷拨下来那点款项根本干不了什么事,想要从地方税赋中分一杯羹,就绕不开莫知县。双方属于合作关系,光捞好处不出力,那以后尤大人恐怕再不能从莫知县手中抠出钱粮来,他的日子只会更加难熬。

    一文钱难倒英雄汉,没钱他怎么养兵?没兵他还有什么话语权?总不能放着好好的官军不做,去做盗匪吧?尤巡检自问不被逼到一定程度,做不出这等混账事来,虽然这样的例子他不是没听过。

    想清楚其中利害关系,尤大人自是不想来也得来。

    尤巡检透过望远镜,看着远方的景象仿若近在眼前,万分不舍地把它还给王队长。他要是也有这样的利器,何惧于被人偷袭?

    再不舍,这也不是他的东西,要换成其他人,他或许会动歪心思,盘算着怎么把它据为己有。尤大人在心里叹息一声,眼角余光扫到沉默不言,带着一脸肃杀气息的三十三骑,立刻什么想法都没了。

    不过眼下重点不在这里,尤巡检再次回归正题,跟王队长商量起宿营之地。

    很快,结果便出来。尤大人一声令下,队伍加快行进速度,直奔目的地而去。

    一天、两天,转眼间,就是好几天过去,剿匪军一直驻留在营地中,前后派出去的几个哨探,传回来的消息都一致,这帮强盗一直窝在山寨之中,既没有退走,也没有跟他们开打的意思。

    尤巡检倒是无所谓,这样相安无事对他来说损失最小,王队长可不满意眼下这个局面。

    前面已经有两拨山匪遁走,也不知道那些人还会不会在他们撤走之后,又回到山寨中继续干劫掠过往行人商队的勾当,这最后一处要是不打掉,对沈家而言可是大为不利。要是留一个空寨子也就罢了,人明明都在其中,却对他们视而不理,这是有多瞧不起他们?

    王队长斟酌一番后,从随身携带的一个小箱子中,小心翼翼取出一个拇指大小,带有一根绳子的球状物品,招来鸽子四号,走到营外空地上,连比带划跟它掰扯了好一阵,鸽子四号才仿佛听懂了般,抓起小球上的绳子,便开始朝山寨飞去。

    王队长没有刻意避着人,这是展示沈家实力的大好机会,浪费太过可惜。目睹这一切的人,在听到随后一阵闷响之后,一个个都张大了嘴。虽然他们并不明白发生了什么事,但光听这个动静,就知道事情小不了。

    ******

    方天林查看过作坊进度,剩下那几个也已经进入尾声,见质量都过关,他便没插手其中,只是把各家负责制作的不甚重要的设备图纸交给他们,解答了相关工匠师傅的疑问之后,他便没在星火村逗留,直接返回荒谷。

    沈家几乎包揽了所有技术活,方天林得在一旁监督,省得制作出来的零部件不符合规格,白白浪费人力物力。

    方天林不在这几天,沈璧和沈璜便暂时充当起质检员的任务。沈家河不忙的时候,也会过来照应两个儿子,他虽然对这些不精通,好歹家里有不少类似的东西,粗略筛选他还能胜任。

    至于沈璋,兄弟们忙着其他事,他只能勉为其难地腾出一些时间,用来照看书院跟军校这一块。

    三个小家伙很有默契,他们能自动补缺,沈家河每回见到这种情况,都发自内心地为儿子们高兴。家里富裕之后,长辈最怕看到的便是子孙后代内斗不断,最终祸起萧墙。沈家没有这个顾虑,倒是省了方天林跟沈家河不少事。

    一回到荒谷,方天林便接手了沈璧跟沈璜两人质检员的差事,还分担了沈家河手中一部分事务,这让沈家河感觉轻松不少。

    “咕咕。”

    “阿父,是四号回来了。”沈璋冲过去,抱起四号直奔方天林书房。

    “四号辛苦了,璋儿,你去拿一些碎玉米喂它。”方天林摸了摸二儿子的头,笑着从他手中接过四号,将其放在书桌一角,解下腿上绑着的小竹筒开始查看消息。

    “好的,阿父。”沈璋一脸开心地跑向鸽舍,那里放着不少鸽粮,鸽子们饿了,要是找不到人,可以直接啄开袋口进食。