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第二十七章、新式工厂?

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    经过巴奈特醉酒事件之后,威克汉姆心情就不怎么好,这一状态一直持续到伯特·切尔西的到来。伯特给威克汉姆带来了一个好消息,那就是三天之后克朗伯爵家会举办一次盛大的舞会,他已经拖关系搞到了克朗伯爵府上的两张请柬。

    当然,伯特的意思可不是带着威克汉姆去跳舞,因为一位和他们切尔西家族有生意往来的纺织业商人,也会出席这次舞会。

    “克朗伯爵家的舞会?难道是喜欢举办沙龙的那个克朗家?”提到了克朗家族,威克汉姆就想起来那个被自己称之为“英格兰玫瑰”的克朗伯爵夫人。那个女人虽然长相一般,但全身上下充满了的知性的气息,是个气质型的美女。

    伯特点了点头,对威克汉姆说道:“因为在法国接受教育的缘故,克朗伯爵夫人也沾染上法国人浮夸的那一套,喜欢举办在巴黎比较流行的沙龙。不过她丈夫克朗伯爵是王储殿下的密友,现在在枢密院里供职,所以我们最好还是和克朗家保持良好的关系。”

    听了伯特的解释,威克汉姆有些明白克朗伯爵夫人为什么热衷于举办沙龙了,非常可能就是为了借着沙龙这个平台为他丈夫编制关系网。在西方社会,永远都别小看夫人外交团的威力。

    “好了,你还是说一说纺织厂的事情吧。”威克汉姆不想再谈论克朗家,他更感兴趣的是将要收购的纺织厂。

    “伍德爵士的生意主要集中兰开夏郡的呢绒纺织业上,他名下的这家棉纺织工厂是前几年棉纺织业火爆的时候,伍德家族试水性的投资,所以规模不算大,总投资额在八万英镑左右。而且这家工厂就在伦敦郊外的泰晤士河畔,无论是原料的运输,还是出货都十分方便。”

    伯特将对方的情况向威克汉姆简单地介绍了一遍。为了选出适合威克汉姆投资的棉纺织厂,这些天他可花费了不少精力,将切尔西家族的生意伙伴梳理了一遍,这才选出伍德爵士这个比较合适的人出来。

    “伯特·切尔西先生,不知道这家工厂的设备怎么样?”出言询问的是一直呆在威克汉姆身边,相当于秘书角色的鲁尔。因为鲁尔之前是汉普顿郡的一个纺织工人,所以对纺织厂的机械设备已经工厂运作十分了解。

    威克汉姆准备在收购纺织厂后,就让鲁尔去管理纺织厂的日常运作。鲁尔对威克汉姆的想法已经猜到了一些,所以对这才收购纺织厂的行动十分上心。

    伯特神秘地一笑,对威克汉姆说道:“乔治,那家工厂的规模虽然小了点,但里面的设备绝对是目前整个欧洲最先进的设备!工厂里有最新的骡机纺纱机五十台,还有三十台艾德蒙特·卡特莱特牧师发明的动力织布机,动力方面全部采用瓦特20马力蒸汽机提供动力,绝对比曼彻斯特的绝大部分纺织工厂要先进!”

    “什么?你说伍德爵士的棉纺织厂,竟然是采用蒸汽机提供动力的新式工厂?”威克汉姆突然椅子上站了起来,双眼放光地向伯特问道。

    这不是威克汉姆大惊小怪,因为蒸汽机工厂在心在确实是个稀罕的东西。虽然第一家以蒸汽为动力的纺织厂早在1785年就建成投产了,但这项技术并没有大规模推广开来,水力纺织厂依然是英国纺织工业的主流。这些天来,威克汉姆也打听过伦敦周边待售的纺织厂,但基本上都是水力纺织厂。

    没想到伯特这次给他带来了这么大的一个好消息,这样的近代化纺织工厂可是可遇不可求啊。如果能顺利买下这家工厂,威克汉姆就能省去对工厂升级换代的周期,让工厂早一日投入生产中去。

    伯特没想到威克汉姆会兴奋成这样,便有些奇怪地说道:“乔治,这些设备虽然先进,但是生产成本不见得有多低。首先,蒸汽机的性能并不稳定,基本上是过段时间就要检修一次,其中停工的损失,以及更换零件的费用,都是笔不小的花费。其次,老式水力纺织机使用的水力是免费的,但供应蒸汽机的煤炭,可是要花钱从威尔士买,这些因素你都得考虑在内。”

    威克汉姆毫不在意地摆了摆手,说道:“和提高了五六倍的生产效率相比,那些耗费几乎可以忽略不计!我可以拿跟你打赌,出不了二十年,整个不列颠都会遍布安装了蒸汽机的工厂,你信不信?”

    伯特撇了撇嘴,嘟哝道:“我可不敢跟你打赌,谁不知道你乔治·威克汉姆做出的预言基本都会实现。要不是你是纯正的盎格鲁·萨克逊人,有些时候我都要怀疑你是不是擅长占扑的吉普赛人了。”

    听到伯特的抱怨声,威克汉姆顿时吓得一身冷汗,看来以后可不能在干些类似预言这种装逼的事了,不然其他人一定会将自己当成个怪物。

    伯特突然想到什么,十分八卦地凑了过来,说道:“你还记得我们在印度碰到的那个亨利·萨里奥少校吧?人家这回可是真发达了,不仅军衔连跳两级升到了上校,还迎娶了康沃利斯侯爵家最疼爱的孙女黛西·康沃利斯,那可是个真正的美人啊!听说亨利这个家伙,这次会带着他的新婚妻子参加这次舞会。”

    伯特对威克汉姆和黛西·康沃利斯之间曾经的暧昧并不清楚,所以才把这件事情当成上流社会的一个普通的八卦,说给威克汉姆听。

    威克汉姆心中有些不舒服,但脸上还是不懂声色地说道:“这和我有什么关系?”

    伯特不可置信地长大了嘴巴,用夸张的语气说道:“乔治,你难道不会不知道巴奈特那家伙一直在暗恋现任的萨里奥夫人吧?可惜呀可惜,趁着巴奈特去清国的空隙,黛西这朵康沃利斯家族的粉玫瑰,算是被亨利·萨里奥那个鼻涕虫给糟蹋了。要不我们想个办法,给巴奈特出出气?”

    自从回到伦敦之后,伯特一直就在想着如何在伦敦的纨绔圈里,重整自己切尔西少爷的名头,现在可算是找到个机会了。虽然萨里奥家族是贵族,但早就没落了,就算是狠狠地踩两脚,以切尔西家族的实力也不怕被人找麻烦。

    对此威克汉姆绝对是举双手双脚赞同,给亨利·萨里奥这个小子找麻烦,他可是乐见其成,算是为他在印度遭的难收点利息:“废话,巴奈特几天前还因为这事大醉了一场呢,我们可是巴奈特的好朋友,我们不给他出气,谁给他出气?”

    伯特抓了抓脑袋,惊讶道:“巴奈特还为这事喝醉了?要不,我们在东区找几个恶棍,等舞会散了就去袭击亨利·萨里奥的马车,把这家伙揪出来暴揍一顿?”

    威克汉姆有种捂脸的冲动,伦敦大名鼎鼎的切尔西少爷,出的就是这种烂主意?看来还是得自己亲自出马才行。想了想,威克汉姆脸上挂着坏笑凑到伯特的耳朵旁,低声将自己的计划说了出来。

    等威克汉姆说完之后,伯特惊喜地向他翘了个大拇指,说道:“乔治,我感觉这些年来我算是白混了,你这计谋也太毒了吧。不过,我喜欢,嘿嘿……乔治,你放心吧,我一定把这件事给办好了。”

    两人默契地对视了一眼,然后同时发出了一阵猥琐的笑声。

    …………

    克朗伯爵家在伯爵夫人的经营之下,在伦敦的人脉十分深厚,所以他们家举办的舞会,上流社会的贵族和新贵们,都乐意来捧场。这一点,从停靠在克朗伯爵家门外密密麻麻的马车上可以看出来。

    威克汉姆从自家的马车上走了下来,就看到了在伯爵府外张头张脑的伯特,这小子身上穿着骚包的酒红色礼服,在以黑色系和蓝色系礼服为主的男士中间,十分显眼。

    伯特看到威克汉姆后,便带着身边的女伴走了过来:“乔治,你今天怎么这么慢啊,我可是在这等了好大一会了。对了,给你介绍一下,这位是我的女伴克莱门德夫人。宝贝,这位是我的好朋友乔治·威克汉姆,目前在陆军部供职。”

    威克汉姆这才注意到了伯特身边的这位女人,并不是上次他在切尔西航运公司遇到的歌剧女演员,看来伯特身边又换了新女人了。威克汉姆在心里暗自嘀咕道,伯特这个该死的花花公子,换女人简直比换衣服还快,还让不让他这个苦行僧活了?

    威克汉姆暗自打量着克莱门德夫人,只见她身上穿着米色系的希腊式长裙,头发上有一个镶嵌着粉色钻石的发卡,和粉嫩的脸蛋交相辉映。可以看得出,这是个懂得利用自己优点的聪明女人。

    “你好,克莱门德夫人,不得不说,你的美丽让今天晚上舞会上的小姐夫人们都黯淡无光。”威克汉姆礼貌地赞美了一句,反正说两句好话又不会掉块肉,何乐而不为。

    克莱门德夫人仿佛被威克汉姆俊俏的脸蛋迷住了,娇笑着说道:“你真会讨女孩子的喜欢,威克汉姆先生。”

    伯特见身边的女伴快要被威克汉姆给勾走了,连忙插话道:“乔治,你还没回答我呢,你可是比约定的时间迟到了二十分钟,对于你这个刻板的家伙来说可真是少见哪。”

    对于伯特的紧张,威克汉姆暗自感到有些好笑,不过那位克莱门德夫人一看就是精于露水情缘的老手,这样的女人他可没有兴趣。

    既然伯特要转移话题,威克汉姆便也配合道:“我还得在家陪着妹妹吃完晚餐,我不在小丫头又不会好好吃饭了。”

    爱丽丝这个小丫头在圣玛格丽特女校待了两年,也沾染了一些贵族少女的不良习气,不如说为了纤细的腰肢而故意节食,有些时候还会用紧得令人喘不过气来的紧身衣来塑形。

    一想到这威克汉姆就有些头大,他理解小丫头追求美的心理,毕竟她已经十四岁了,但要是以身体健康为代价的美,威克汉姆是绝对不同意。为了能让爱丽丝每天乖乖吃饭,威克汉姆便尽量保证每次都在家吃饭,以监督小丫头吃下足够的食物。

    伯特一拍脑袋,有些无语:“乔治,你到底是一个哥哥,还是一个忠心的仆人?没听说哪家的小姐要哥哥的陪伴,才会老老实实地就餐!”伯特其实也有几个妹妹,但是关系却不亲密,见了面也是客客气气的在客套,这让伯特特别羡慕这对兄妹间深厚的感情。

    “威克汉姆先生,你和你妹妹的感情,很是让人羡慕呢。”克莱门德夫人娇笑着朝威克汉姆这边靠了靠,胸前的一对凶器随着上下起伏的胸口波涛汹涌着,看得威克汉姆差点流了鼻血。

    威克汉姆连忙拉开了和克莱门德夫人的距离,敷衍地说道:“嗯,家里只有一个妹妹,不宠她还能宠谁?好了,时间不早了,我们快进去吧。”威克汉姆心想这位少妇也太彪悍了,也不知道伯特怎么会勾搭上装这种女人。

    克莱门德夫人见威克汉姆对自己不怎么感兴趣,便有些兴趣缺缺地往里面走去,想要到舞会上看看有没有更优秀的年轻人可以勾搭。

    趁着这个机会,威克汉姆故意慢了几步,低声对伯特说道:“上次那个歌剧女演员被你踹了?你小子最近口味都变了,喜欢上人妻了?”

    伯特低声回道:“克莱门德夫人是个寡妇,算不上人妻。大家都只是玩玩而已,不用太在意。我看她对你比较有兴趣,要不今天晚上……放心,我不会生气的,前提是你得介绍我和伯纳子爵家的那位小姐给我认识。”

    威克汉姆瞪了这家伙一眼,冷声说道:“在我踢爆你的屁股之前,赶紧在我面前消失!”

    伯特被威克汉姆一瞪,顿时想起了那段被威克汉姆暴揍的时光,身体一紧,连忙快步上前追克莱门德夫人去了。