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第一千三百八十章 分道扬镳

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    对北海舰队旗舰安娜公主号的第一次南洋之旅,朱由检是估计得有些过分乐观了。 就在他即将接见暹罗使臣时,安娜公主号仍然孤单而艰难地在风高浪急的南海上航行,距离目的地之一的暹罗都城大城尚有一千海里之遥。

    本来按照朱由检与安娜达成的约定,安娜公主号是在崇祯元年大年初一与葡萄牙舰队一起从登州启程,紧贴中南半岛海岸线,访问沿途国家,并重点考察海运进口大米的可行性的。葡萄牙舰队在前,安娜公主号紧随其后,双方在海上用旗语联络。

    为了顺利完成此次访问,朱由检还从外交院紧急抽调一名官员快马赶赴登州上船,担任这次历史性出访的使臣。此人名叫张煌言,今年只有十八岁,浙江鄞县人,原为国子监贡生,现在的官职是五经博士,也只是正八品的小官而已。

    刚刚成立的外交院从民间招募了不少人学习外语,但这些人只能暂时充当翻译,代表大明出使外国,仍需有官员身份。可现有的官员谁也不愿意来外交院这个有任何权力的衙门,朱由检无奈,只得从国子监贡生中录取。

    按照吏部条例,贡生不经科举考试也可直接做官,但只能做正七品以下的低微官职,而且极难升迁。外交院还没有专设的官职,只能暂用“五经博士”这个无甚用处的官衔。现在外交院的五经博士仅有六名,张煌言便是其中最优秀的一位。

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    从登州出发后,借着强劲的北风,安娜公主号以二十节的速度穿越黄海,仅用一天多一点的时间就到达长江入海口吴淞口附近。可是刚到这里就出现了意外情况:由此处本应贴着海岸线折向西南,葡萄牙舰队却径直向南驶去,不按约定的路线走了!

    北海舰队提督兼安娜公主号舰长郑森立即用旗语询问,得到的回答却是:葡萄牙舰队决定改变航线,不再取道暹罗等地,而是直接返回葡萄牙在东南亚的据点马六甲。并且他们认为台湾海峡是郑芝龙海盗舰队的活动范围,为了避免麻烦,葡萄牙人宁愿绕路,走台湾外海巴士海峡,再斜穿南海这样的航线。

    郑森立即表示反对,因为这与朱由检的旨意完全不符。可是傲慢的葡萄牙舰队指挥官冷冰冰地回复:我们还赶时间,如果你不跟着我们走,那就随便吧!

    郑森简直都快把肺气炸了。他曾在澳门的葡萄牙海军中服役一年,这些欧洲人相当傲慢,拿中国人根本不当人很少教授他们航海知识和海战技能。若不是身负重托,郑森等人早就和他们动手甚至拼命了。如今好不容易偷师学成归国,此次行动明明是两国商量好的,双方身份平等,葡萄牙人却又我行我素,郑森实在咽不下这口气,马上找张煌言商议。

    张煌言虽然年轻,又是一介书生,但身为使臣,自然是安娜公主号上的主心骨。他沉吟片刻道:“郑提督,我等乃大明之臣,自然只能奉诏而行。按照旨意,我们还要去潮汕和琼州一带,若走葡萄牙人的航线,是不可能抵达的。为今之计,只有分道扬镳,各走各路。我们先在松江府短暂停泊,用飞鸽传书速奏圣上,然后继续按原计划启航。”

    “遵令!”郑森大喜,立即用旗语告诉葡萄牙人:既然你们不遵守约定,恕不奉陪,葡萄牙国王和安娜公主将会很快知道你们的行为!

    在吴淞口派人往松江府送信后,安娜公主号立即启程,从浙江福建沿海南下。虽然不知道葡萄牙舰队为什么会突然急于返回马六甲,但对葡萄牙人提到的郑芝龙,张煌言和郑森也加着十二分的小心。尤其是郑森,本就出身郑氏,更是对这位名为朝廷命官实为一方巨寇的郑氏家主了如指掌。

    自从太祖朱元璋下旨,实行“片板不得下海”的海禁政策,中国的民间海外贸易骤减,原本以此为生的福建一带渔民海商难以维持生计,有一部分便冒着被官府捉到砍头的风险,继续从事走私贸易。而伴随着走私贸易,海盗行为也“蓬勃发展”起来,更有些累世海商家族,亦商亦盗,雄霸一方,郑氏便是其中的佼佼者。

    做为武林六大世家之一,郑氏在福建一带势力颇大,人脉极广,官府收了好处,对郑氏家族的走私海盗行为也是睁一眼闭一眼。郑芝龙本人既在澳门跟葡萄牙人学过航海海战,又在日本跟日本浪人学过东洋剑术,再加上郑氏武功本身就很厉害,在二十年间连续“黑吃黑”了好几股海盗,现在已经独霸台湾海峡。并且他为人机警,虽然挂着武官官职,但从不在福建上陆,而是把家安在台湾岛的魍港。即使朝廷想对他动手,也是鞭长莫及。

    郑芝龙为人心狠手黑,前者为了让胞弟郑芝豹迎娶戚美凤,进而兼并同样身为武林六大世家的戚家军,他竟敢率领庞大舰队北上登州。没想到被化名为戚俭的朱由检从中插了一杠子,郑芝豹比赛输球以后恼羞成怒,竟然动手伤人,踢断了朱由检一条腿,婚事自然泡汤。郑芝龙当时一度想偷袭登州,只因慑于袁可立和戚显宗的威名,以及戚家军的不俗实力,才未敢轻举妄动。

    孙科地不仇不仇学星接太孙

    这两年朝廷忙于应付满清和流贼,无暇南顾,郑芝龙的实力又有所扩充,大小舰只已达数百艘,并且普遍配备火炮,并非白莲教的内河战船可比。不过以郑森对郑芝龙的了解,他还没胆大到公然攻击朝廷水师的程度。所以他命令安娜公主号升起北海舰队的飞龙旗,趁着强劲的北风,疾速驶入台湾海峡。

    不出郑森所料,直到穿过海峡,安娜公主号并未遭遇任何异常情况。极目远望,右侧隐隐是大陆的海岸,其他三个方向的海面上皆是汪洋一片,并不见有任何船只。郑森猜测,也许是海况恶劣,郑芝龙的舰队都躲入魍港避风了。

    仅用两天,安娜公主号就抵达了此行的第一个目的地:潮州府澄海县。任务也很简单:招募蛋民!