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第八十一章 苏州大火!

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    不知道是不是老天要跟李永吉作对,就在李永吉驻军虎丘的当晚,天空就开始下起了小雨,并且在之后的几天一直在下,直到太平军出现,也没有一天的好日头。[

    坦白说,这种天气在这里是比较正常的情况,因为这时期正好是江南的梅雨时节,正常来说,最少要持续一个月。

    其实早在六月初的时候,这种梅雨天就出现了端倪,不过那时候都是时断时续,阵雨居多,所以感觉没那么严重,而到了六月中旬的时候,大概是随着气温升高的缘故,这阴雨天就开始连绵不绝了。

    梅雨天除了连续阴雨天外,往往还有一个特色,那就是高温高湿,换言之,就是随着时间的推移,气温的升高,往往会越来越闷热,让人浑身黏糊糊的,好像发霉了一样。

    毫无疑问,这种天气绝对是野外行军作战的噩梦,毕竟除了高温高湿外,由于此时清朝的路况不好,哪怕是官道也大都是土路,被这连阴雨一下,地上都是一片泥泞,所以一直过了七天,也没见太平军的影子出现在苏州的地界。

    而在这段等待的时期里,精武军也过的很不好受,虽然他们都在军营里呆着,也装备了大量帐篷跟雨衣,又挖了足够的排水沟,但毕竟不比在城里舒服。那种连阴天的潮湿发霉的感觉,让精武军的每一个人都很郁闷,要不是纪律过硬,军法森严,指不定就能做出点什么来了。

    实际上,就在精武军独自在虎丘郁闷苦守的时候,苏州城的其他清军这时候却也不好受,而他们没有精武军的纪律,感觉自己郁闷的时候呢,就是出城门四处抢掠,用抢掠的办法来发泄心中的郁闷。

    也就是到了这个时候,苏州人才发现,原来比起守城的清军,精武军简直堪称楷模了。

    仔细一想,精武军除了一开始来的时候发了一阵疯外,此后都是安安稳稳的在虎丘驻扎,期间再也没有私自出过军营,也没有祸害过任何一名老百姓。

    虽说对方要了三万民夫,还要了五十万两银子,不过据说那些民夫在虎丘过的也挺不错,从来没有受到精武军的骚扰不说,干活能吃饱,还能拿到工钱!

    虽说钱不多,但他们真真正正的是拿到工钱了。

    至于那五十万两银子,其实苏州官府一开始就没有痛快给钱的意思,精武军也一直没有催要,还是三天后,苏州城的人发现本地清军已经开始到处生事,害怕再拖下去精武军也会生变,这才由苏州商会主动凑齐银子送上去的。

    结果呢,苏州商户代表送去银子以后,精武军居然还给开了个白条,还说等打退了发匪,就让他们拿着白条去跟官府要钱就行。

    虽说压根没指望跟官府要钱,但人家还给开白条,这已经相当不错了,起码白纸黑字的也是一种表态。

    更让人惊喜的是,给了白条后,李永吉还亲自出面,给了商人代表五百公斤上好的珍珠,让他们免费代卖不说,出售价也很低,只有市场价的五成,就是说这些商人一转手就能赚大钱。

    同时呢,李永吉还跟这些商人谈了一揽子买卖,跟苏州人采买鸡鸭鱼肉还有蔬菜瓜果,据说是为了改善精武军的伙食,而费用呢,就从卖珍珠的钱里扣。

    买东西还给钱,这样的军队他们还是头一次见,再加上进精武军军营的时候,他们亲眼见到精武军士兵在雨中一丝不苟坚持站岗的身姿,亲自领教了他们的严格纪律,也亲眼见到这里的士兵都装备了一水的洋枪洋炮,因此回去后自然是大肆吹嘘。

    就在这样一来一往的互动中,随着苏州商界对精武军的了解越来越多,苏州人对精武军的好感也越来越多,并且把之前的那些不愉快都归到张玉良以及他手下的兵丁头上。

    大家都觉得,当初都是张玉良太坏,总想着抢人家的好东西,总想着抓人夺权,还差点在人家李总办的营帐里害了人家的性命!这种事儿落在谁的头上都要火冒三丈,李永吉没有趁势攻城报复,已经是够理智了。

    也是,精武军虽然看似凶神恶煞,但仔细一想,对方最多就是开了一顿炮,炸了点花花草草泥土砂石,但却没有真正伤害一个苏州城的老百姓,相反,张玉良的部队就没这么好的纪律了。

    想当初张玉良刚率军来苏州的时候,由于缺吃少饷,四处劫掠,没少祸害城外的苏州百姓。不过当时大敌当前,还需要他们守城,巡抚大人又发了话,大家也都忍了,而且觉得当兵的都这样,不觉得奇怪,可现在有了精武军一对比,那优劣立判。

    再加上之前精武军兵压苏州的时候,张玉良堂堂一个提督,却愣是不敢露头,只派了一个参将出去谈,胆小鬼的名声不胫而走,更不用说葑门守军被李永吉一句话之后就一哄而散的事情了。

    总而言之,随着时间的推移,苏州百姓对精武军的观感越来越好,甚至都有让他们进苏州城驻扎,换掉苏州守军的声音出现了。

    只可惜,这些都是民间的声音,官府一直没有发话,精武军也没有一点要进城的意思,大家就这样在连绵的阴雨中一直等了下去。

    终于,在第九天的时候,天空终于放晴,而左等右等的太平军也终于出现了!

    似乎是因为拖的时间更久的缘故,这一次太平军出现的数目比较多,放眼看去黑压压一片,少说也有五六万人马。( 无弹窗广告)

    原本李永吉的确是打算主动迎击的,不过由于下了这么多天雨,地上全是烂泥,不利于机动作战,让精武军的出击变的困难重重。

    当然这一点也不是大问题,毕竟对方也是一样在烂泥地里,相对而言,精武军还更占优势,但最重要的是,苏州城也不知道发了什么疯,居然在这个时候开始在精武军的背后纵火,把阊门之外的南濠街、山塘乃至虎丘一带的地方烧成了一片火海。

    看到身后的一片席卷而来的腾腾火海,再加上四处乱跑的百姓以及众多夹杂其中的清兵,为了防止出现意外,防备这些乱民乱军在背后给自己一下,李永吉立刻改变策略,下令严守营门,并让人提前以火攻火,自己放火开辟了一块防火区,又派了一个团的部队列阵在前兼鸣枪示警,把乱民跟乱军阻拦在营门之外,准备弄清状况后再相机而动。

    这么做之后,果然收到了效果,不但乱民跟乱军不再冲撞精武军的大营,而且由于及时开辟了防火区,后续的大火也不再向上蔓延,再也无法对精武军的营寨造成影响。

    虽然如此,但如此规模的大火,就算没烧过来,光辐射就把精武军大营烤的十分难受,人人都热的一身大汗,这也让精武军上下憋了一肚子怒气,大都以为这是苏州守军在故意找精武军的麻烦,是想火烧精武军大营,顺势灭掉他们精武军。

    其实精武军的人倒是多虑了,苏州守军这么做,倒不是想对精武军不利,他们现在压根没那个胆子,也没那个想法,他们这么做,实在是执行巡抚大人的既定策略。

    早在之前,徐有壬就调张玉良的部将马德昭来重新布置苏州城防,有鉴于苏州城居民太多,马德昭就建议烧毁城墙边上的民居,特别是东门的民居,以利于防守。

    徐有壬听从了这个建议,并下了三个命令,那就是“首令民装裹,次令迁徙,三令纵火”。

    什么意思呢,就是要把城门,特别是阊门一带直面太平军的地方来个坚壁清野。

    具体而言,就是提前在这这一带布置好引火之物,并让本地的居民提前打包好包裹,没事儿则罢了,一旦发现太平军出现,就立刻迁徙本地的居民,然后再放火烧民居。

    坦白说,就战术性防守来说,这个方案是一点也没错的,虽然对城门边的百姓略有点残酷,要烧他们的房子,但提前安排的话,能少伤不少性命,也能减少损失。

    毕竟真的打起来的话,攻城战往往都是惨烈无比,城门边的民居肯定受创最严重,那时候再跑,就没那么容易提前打包准备了。

    然而,计划虽然好,但他们忽视了民众的撤离意愿,更忽视了清军的纪律。

    就算在后世,居民的搬迁行动都是困难重重,何况这是在清朝。

    此时的老百姓在没有到火烧眉毛的时候,往往是不会主动抛弃房产撤离的;而张玉良带来的清军也没那么好脾气,压根不会什么文明性劝离,他们只会硬干。所以,原本有序的纵火,一下子变成了清兵的纵火抢劫,结果让阊门一带的百姓死伤无数,苦不堪言。

    这个时候,阊门一带已经是一片混乱,如果不是滔天的大火太过厉害,太平军又远来疲劳,加上另有方案,要是他们此时抓住机会趁势攻城,说不定真能一击而下。

    就这样,大火烧了三天三夜,这期间,天空虽然一直阴天,但却一直没有下雨,结果导致火势越来越大,最终把阊门至胥门一带沿城房屋夷为平地,在此期间,清兵肆虐的笑声不绝于耳,百姓号哭之声更是直震天际。

    这三天,太平军一直在城外三里处休整,眼睁睁的看着阊门一带的大火焚烧,一点动静也没有。

    至于驻扎在虎丘的精武军,虽然都义愤填膺,但在严格的军令下,加上火势太大,也只能咬牙切齿的静静的看着这一切,根本对此无能为力。

    的确是无能为力,因为这时期的民居大都是木质,如果是提前准备的大规模人为纵火,一旦大规模起火,那么在这种火势下,是不可能用人力灭火的,只能等火焰自己散去。

    而因为大多数百姓都没有提前撤离,所以这期间的死伤更是无法计数,其中大多数都是混乱中被踩死呛死,真正被烧死的反而是少数。

    三日大火,把曾经繁华盖世的阊门商业区焚烧殆尽。

    包括阊门到枫桥寒山寺的上塘街,阊门到虎丘的山塘街,阊门到胥门的南濠街,乃至城内的西中市等等,转眼之间全都化为灰烬!

    期间,城内外过万户民居被烧成灰烬,近十万苏州市民无家可归,时人曾作《姑苏哀》:“清军十万仓皇来,三日城门闭不开。抚军下令烧民屋,城外万户成寒灰。健儿应募尽反颜,弃甲堆积如丘山。”

    毫无疑问,就是这一场大火,彻底把苏州人抵抗的心思给烧没了。

    原本要是没有这场大火,凭着苏州的城墙以及兵马,完全有能力依城一战,可这一场大火威力太大,造成的后果也太严重,连清军自己也知道闯下大祸,所以后来都主动停止了纵火劫掠,只顾着往西门逃跑。

    就在第三天火势稍弱的时候,当天夜里,知道自己手下闯了祸,加上知道这情况下是绝对守不住苏州了,张玉良果断的率军从葑门逃跑。

    一夜之间,苏州守军的主力兵马就去了大半,剩下的大都是一些之前败退下来的残兵败将以及当地乡勇,虽然人数还有一万多,但已经人心思变,再也没有可战之力。

    由于守城兵马都是张玉良的人,又是提前安排,所以这次撤退十分隐秘,结果一直等第二天天亮,徐有壬开始巡城的时候,才发现张玉良带兵逃跑了,这自然让他又惊又怒。

    可是,还没等他骂完娘,又一个消息让他崩溃,那就是多日不动的太平军发现有便宜可占,开始发动了攻击,而看到太平军开始向苏州进攻,守军中的广勇知道苏州已经不可守,为了活命,果断发动了叛乱,一边打开城门迎接太平军,一边派人攻击徐有壬,想要拿徐有壬的人头表功。

    就这样,江苏巡抚徐有壬一家就这么憋屈的死在了巷战之中,倒也不用再为自己的愚蠢买单了。

    得知苏州城已经被叛军占领,徐有壬也被杀死之后,李永吉只是轻轻一叹:“真是不怕神一样的对手,就怕猪一样的队友啊。”

    “大人,我们怎么办?”看到李永吉还在那悠闲的喝茶,心急如焚的张威立刻劝道,“现在苏州城已经陷落,李秀成的主力开始全面压向我们这边了,是战是走,必须做出个决断了!”

    “哼,李秀成倒是聪明,知道还有我们这一支成建制的部队,所以没有急着进城,而是要先打我们。”李永吉轻蔑一笑,“只可惜,选错了目标。”

    “大人。”张威迟疑道,“我们的确力量很强,可那场火搞的我们自己也不好受。而且营门周围都是一群依附而来的难民,这会严重拖我们的后腿,不管是进攻还是防守,那些难民都会对我们造成不利。不如,我们先行退却,然后再择机而战?”

    “怕什么!”李永吉放下茶杯,慢慢的站起身,“号令全军出动,我们主动出营门列阵迎击!

    周围全都是敌人倒也好,省了我不少心。至于难民……打开功放,让他们退开,挡路者死!”

    “这,恐怕不太妥当么?”张威再次进言,“现在情况太混乱,那些难民未必听话,真要开枪驱散,后果难料,最好还是先退一下再打比较好。”

    “你错了!”李永吉看了张威一眼,“如今我们满怀郁闷与牢骚,正是渴求一战的时候,现在退却,这个心气就散了,到时候此消彼长,那才是灾难。

    传我的命令,全军出动!目标,李秀成的中军大营!

    期间敢有任何阻拦者,全部诛杀!

    总之,神挡杀神,鬼挡杀鬼!我们不需要什么策略跟谋划,只需要排成阵势,这么直直的撞过去就行!”